【生態與保護】生命，在禁區中存活（4）
來源 | 《返樸》（微信ID：fanpu2019）
撰文 | [英]休·科爾代（Huw Cordey）
翻譯 | 王樂
儘管赤道地區每年受到的日照最為集中，但地球上最熱的地方卻不在這裡，而是在赤道以北和以南的熱帶地區，那裡的年降雨量不到 50 毫米。從赤道升起的空氣溫暖乾燥（空氣從雨林中升騰起來之後，氣體溫度就已經上升了 10℃），不斷吹蝕著這片荒蕪之地。
由於降雨稀少，這裡的植被自然也很稀疏。沒有雲朵和樹木的蔭蔽，地面受到了強烈的太陽輻射。生活在這裡的動物不僅必須適應缺水甚至沒有水的生活，也需要運用一些策略來遠離高溫。撒哈拉銀蟻就是當之無愧的抗暑勇士——畢竟沒有誰還能做出在正午的沙漠中到處遊蕩這種瘋狂的舉動了。
為了在高溫中生存下來，撒哈拉銀蟻們運用太陽能技術來防止身體過熱。它們的身體上覆蓋著一層可以反射太陽光的特殊玻璃狀毛髮，這也是為什麼它們是銀色的。撒哈拉銀蟻還是世界上跑得最快的螞蟻，甚至相對於它們的體型而言，撒哈拉銀蟻可能是地球上行動最迅速的動物。它們活動起來可以達到每秒 85 釐米的驚人速度。最近，科學家們發現，當銀蟻以這樣的速度跑動起來時，它們幾乎可以 6 條腿同時離開地面，在空中飛躍。當地面熱到足以煎雞蛋時，這是一種相當實用的適應能力。
然而，儘管已經具備了這些特殊素質，撒哈拉銀蟻仍然只能在這樣的高溫下堅持幾分鐘。再久一點它就會“中暑”，就像它所搜尋的食物一樣。因此，在沙丘上迷路將是災難性的。為了避免這種情況，撒哈拉銀蟻每隔幾秒鐘就會轉一圈確定太陽的方位。等時間到了，它就可以直接回到安全的巢穴中。如果一隻銀蟻發現了一個可以作為食物的受害者，它就會把它拖回地下巢穴。如果食物太大，則需要其他銀蟻來協助運輸，或者將其分割成小塊。然而，屠宰需要時間，所以撒哈拉銀蟻需要權衡這樣做的風險和回報——尤其是當它們已經離開巢穴一段距離的時候。
所以你看，即使撒哈拉銀蟻是世界上偉大的烈日生存專家，也不得不為了生存爭分奪秒。
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編 輯 ｜李偉強
新媒體 ｜爾雨林
審 校 ｜明