【科普論壇】為什麼今年呼吸道疾病異常猖獗？（上）

撰文 | 王晨光（生物學博士、前協和醫學院教授）

來源 | 《返樸》（微信ID：fanpu2019）

出品 | 中國科協科普部

監製 | 中國科學技術出版社有限公司  北京中科星河文化傳媒有限公司

今年上半年，筆者組織過兩次戶外活動，分別在清明和“五•一”。清明活動有40餘人參加，活動中及活動結束回程中，有超過半數的網友出現了疑似流感症狀，普遍反應比新冠感染（“一陽”）時要難受得多，也比以往得流感時的症狀嚴重得多。一部分人自行做了新冠抗原檢測，結果全為陰性。因無人去做流感病毒檢測，僅根據症狀判斷為流感。

“五•一”活動共29人，有13人出現輕微感冒症狀，12人檢測確認新冠感染。與清明時相比，這次症狀要輕微得多。

局部統計和部分人的觀感當然不足以說明問題，大範圍的統計才具有說服力。對與今年上半年中國所遭遇到的相似情況，歐美國家已有一定的統計資料。

2022年入冬時分，歐美國家新冠疫情防控進入尾聲，多數國家和地區放寬了疫情防控政策，經濟活動和民眾生活逐步恢復到疫情前狀態。但此時，美國和加拿大等地的兒科醫院卻發現感染呼吸道合胞病毒（RSV）的兒童數量激增，由新冠疫情中低於往年感染水平，飆升至遠高於往年平均水平，甚至導致兒童退燒止痛藥持續短缺。與此同時，流感也在廣泛傳播，而且流感季比往年來得更早。

而現在（進入秋季後），中國大陸呼吸道支原體感染也開始呈現局部爆發事態。許多醫生都在反映，今年的呼吸道傳染病的確比往年更加猖獗。

為什麼突然出現這麼多感染性呼吸道疾病的兒童？和新冠大流行屬於偶合還是大流行後的必然？為什麼曾經習以為常的流感突然變得如此猛烈？而令國人緊張三年、去年底放開時造成無數“刀片喉”的新冠，怎麼又突然變得如此溫和了？

這一系列問題的答案，都關聯到一個名詞：免疫落差（immunity gap）。

免疫落差到目前為止，還不是一個嚴格的科學概念，它是為方便描述傳染性疾病傳播特點、以及便於理解後新冠疫情時期傳染病流行特點而出現的。當一種全新的病毒問世，所有人對該病毒沒有形成免疫，這時病毒的傳播能力最強，不妨把這個時期的人群免疫水平設為0。隨著病毒的傳播，一部分有基礎疾病和免疫功能缺陷的人因此死亡，從感染康復的人們則獲得對病毒的免疫。假設所有人都被感染，生存下來的人全部產生針對病毒的免疫抵抗，此時人群的免疫水平為100。任何中間數字和100之間的差值便是免疫落差。

去年夏季，美國科學家開始用這個概念預測當年RSV和其它季節性呼吸道病毒的爆發，並最終得到驗證。

RSV和流感病例在2019-2020高發季節（冬季，當時恰逢新冠疫情初始階段）降至非常低的水平，遠低於往年同期。這不難理解：呼吸道傳染病傳播的媒介是參加社交活動的人，而新冠疫情管控措施包括保持社交距離、戴口罩和廣泛的封控，很多地區學校關門，學生上網課；工作人員除必要崗位外大多居家辦公等。這些措施有效降低了人與人的接觸，切斷了病毒傳播鏈。

（未完待續）