【遠方來鴻】溫馨的牛肉燉紅棗

方華

牛肉燉紅棗，是歲寒時節一道進補的好菜品。

現在生活水平高了，什麼時候想吃牛肉都可以吃到。紅燒牛肉、炒牛肉絲，自己稍動動手就行。不想動手，也有鹵牛肉、牛肉幹之類現成的即食品。不像我年少時那物資匱乏的年代，吃上一兩頓牛肉那真是奢侈，哪裡還講究什麼冬令進補。

記得那年入冬，生產隊將一頭衰老的水牛宰了，家家戶戶憑人頭都領到了幾斤牛肉，貧瘠的日子突然像過年一般，充滿喜氣。

母親將分到的一大團牛肉在井水裡洗淨，切成快，就放入灶臺上的那口大鍋裡。灶台下，柴火正旺，鍋裡的肉塊隨熱水翻騰。旋即，母親就用漏勺將牛肉撈起，放入大鍋邊的一口小銚子裡。

早已不停地往小肚子裡咽口水的我及妹妹以為牛肉燒好了，嚷著要吃。母親邊往銚子裡放入切成段的大蔥和切成片的生薑，邊告訴我們：這剛在滾水裡氽去牛肉裡的血腥味，離燒熟還早呢。

圍著灶台，小眼睛緊盯著母親的一舉一動。母親放入兩隻八角了，母親舀了一小勺自家釀的醬放進銚子了，母親在裡面撒了一點鹽，母親倒進了一點香油。突然，母親站在灶台前發了一下愣，隨即轉身在門後找出一根竹竿，對我和妹妹說，走，我們打棗去。

家門前有一棵棗樹，入秋以後，被我們一幫伢子漸漸打摘，喂了饞蟲。只是高處的無法夠到，在風霜裡變紅，點綴在樹梢。母親用竿子將紅棗打下，我就和妹妹在地下揀，滿滿的一藍邊碗。

母親將棗子洗淨，倒入銚中，又兌入開水，捂上蓋子。灶膛裡又燃起柴火，不是熊熊燃燒，是小小的火焰跳動。母親說，這叫燉。

時間不久，隨著銚子口沿冒出的熱氣，一股誘人的香氣飄滿整個屋子。還沒有一堂課的時間，牛肉燉紅棗就真正燒好了。盛到盤中，那醬色的肉、深紅的棗，看著都眼饞。那頓貧困日子裡的一頓美味，至今縈繞在心頭。

後來知道，牛肉燉紅棗是入冬後一道補虛養身的食譜。也曾在寒冷來臨的日子，按照母親的做法燉過幾次，可總感覺少了一點什麼。也向廚師請教過，燒燉的步驟及添加的佐料也大致與母親的相同，仍是不夠味兒。少了什麼，是那份已失去的母愛的溫馨嗎？

冬將至，在寒意襲人的日子裡，燉一鍋牛肉紅棗吧，讓它滋補我們的身子，紅潤歲月的臉頰。