按內容屬性分類，開始分為三類:義理之學、考據之學及辭章之學。
義理之學，闡明事物道理，也就是哲學;考據之學，從事歷史研究，也就是史學;辭章之學，從事詩詞散文以及章奏、書判等實用文體創作的，就是文學，及今天所說的文史哲等社會科學。後來又有人在此基礎上又加了兩個以補其不足:一是經世之學，即治國馭民的政治、經濟、法律等社會科學知識;二是科技之學，即聲光化電等自然科學知識。
